En tierras áridas y semiáridas el cambio climático y el
sobrepastoreo provocan pérdidas de productividad y servicios
ecosistémicos. Los esfuerzos de monitoreo de la restauración
en las Áreas Prioritarias de Restauración Ecológica (APRES) de
estas tierras requieren evaluar cambios lentos en el marco de
variabilidad climática interanual y heterogeneidad espacial. Se
han utilizado en el pasado técnicas de monitoreo diversas, a
diferentes escalas en las que no se almacenan ni comparten
datos a largo plazo. La metodología MARAS (Monitores
Ambientales para Regiones Aridas y Semiáridas) provee un
protocolo repetible y una base de datos compartida que
se propone como estándar en el monitoreo. El objetivo de
este trabajo es presentar el sistema y mostrar los primeros
datos a escala regional. La red de monitores fue financiada
por GEF, INTA (Argentina) e INIA (Chile) comenzó su etapa de
instalación en 2008. Abarca 13 áreas ecológicas de la región
Patagónica Argentina y el Sur de Chile (800.000 km-2). Cada
uno de los 400 monitores instalados hasta 2016 cuenta con
500 puntos de intercepción para cobertura de suelo, 50 m de
línea de Canfield para analizar estructura de parche (áreas
vegetadas) -interparche (suelo desnudo), y 11 indicadores
de funcionamiento del ecosistema (LFA) en 10 interparches.
Se tomaron muestras de suelos (0-10 cm) de parches e
interparches para analizar Carbono Orgánico, N, textura, pH
y conductividad. Los resultados indican 41.4% (±17.7) de
cobertura vegetal regional y 34.3% (±16.8) del suelo desnudo.
Las anuales y criptógamas son escasas 1,2%(±0,2) y 0.5%
(±1.7). La riqueza específica fue 14.7 sp (±6.9). La longitud de
parches fue de 77 cm (±115) mientras que los interparches
son mayores, con 160 cm (±138). Los índices de LFA son:
estabilidad 46%(±9), de infiltración 49%(±9) y de reciclaje
29%(±10). Existen diferencias significativas entre Áreas
Ecológicas: la Estepa Magallánica Húmeda tiene coberturas
de 88%(±3) y 32%(±7) sp por monitor con interparches
pequeños 24cm (±17), mientras que el Monte Austral tiene
apenas 32%(±1.5) de cobertura, una riqueza de 11(±0.5) sp e
interparches grandes y variables de 340 (±136) cm. El sistema
prevé una relectura cada 5 años, y al presente se releyeron 60
monitores. Las técnicas pueden ser aplicadas a la evaluación
de esfuerzos locales de las APRES y permiten poner en un
contexto más amplio los progresos de rehabilitación. La
red proveerá en el futuro datos claves sobre componentes
biofísicos en sistemas que enfrentan desafíos como el cambio
climático, las invasiones biológicas y la intensificación del
manejo.